오랜 에이리언 팬으로서 《에이리언 로물루스》 개봉 소식을 처음 들었을 때, 또 다른 리부트 아닌가 싶어 반신반의했거든요. 그런데 막상 보고 나서는 생각이 완전히 바뀌었습니다. 페데 알바레즈 감독이 1편과 2편 사이의 공백을 어떻게 채웠는지, 그리고 그 과정에서 레인과 앤디라는 두 캐릭터가 어떤 서사를 만들어내는지를 중심으로 영화를 들여다봤습니다.
영화 에이리언 로물루스 줄거리: 식민지 노동자의 탈출, 그리고 우주의 악몽
제가 직접 영화를 보면서 가장 먼저 눈에 들어온 건 배경 설정이었습니다. 주인공 레인 캐러딘이 살고 있는 잭슨스 스타는 웨이랜드 유타니 기업이 운영하는 식민지 행성입니다. 일조량은 0에 가깝고, 노동자들은 반강제적으로 계약 노동에 묶여 있습니다. 기존 에이리언 시리즈의 '우주 화물선 승무원'보다 훨씬 노골적인 디스토피아를 보여준다는 점에서 이 설정은 꽤 인상적이었습니다.
레인에게는 인조인간 남동생 앤디가 있습니다. 앤디는 웨이랜드 유타니에서 생산된 안드로이드(Android)입니다. 여기서 안드로이드란 인간의 외형과 행동을 모방하도록 설계된 인공 존재를 뜻하며, 이 시리즈에서는 단순한 기계 이상의 존재로 반복적으로 묘사됩니다. 레인은 지긋지긋한 식민지를 벗어나기 위해 화물선 코란호 팀과 합류하고, 앤디의 도움을 받아 폐기 우주선에서 냉동 수면 포드(Cryo-sleep Pod)를 확보하려 합니다. 냉동 수면 포드란 장거리 우주여행 중 신체 대사를 극도로 낮춰 탑승자를 장기간 생존시키는 장치입니다. 이바가 행성까지 9년이 걸리는 여정에서 이 장치 없이는 출발 자체가 불가능했습니다.
그런데 그 폐기 우주선이 문제였습니다. 웨이랜드 유타니의 연구 정거장 르네상스였고, 그 안에는 에이리언 로물루스 1편 노스트로모 호에서 회수된 제노모프(Xenomorph) 화석이 연구 중이었습니다. 제노모프란 에이리언 시리즈의 핵심 생명체로, 숙주의 몸속에 기생하며 번식하고 강한 산성 혈액을 지닌 외계 생물종입니다. 연구원들이 이 생명체를 깨우면서 정거장 전체가 지옥으로 변했고, 레인 일행은 그 한가운데 뛰어들게 됩니다.
공포 연출: 페데 알바레즈가 설계한 밀실 공포
제가 이 영화에서 가장 높이 평가하는 부분은 단연 공포 연출입니다. 페데 알바레즈 감독은 《이블 데드》와 《돈 브리드》에서 이미 밀폐 공간 공포의 달인임을 증명한 바 있는데, 《에이리언 로물루스》에서도 그 역량이 그대로 발휘됩니다.
특히 기억에 남는 장면이 세 가지 있습니다.
- 페이스허거(Facehugger) 떼가 무중력 공간을 가로질러 일행을 추격하는 시퀀스
- 무중력 상태에서 제노모프를 처치한 뒤 산성 혈액이 공중에 떠다니는 장면
- 마지막 보스 격인 오프스프링(Offspring)과의 대결
페이스허거란 제노모프의 유충 단계에 해당하는 생물로, 숙주의 얼굴에 달라붙어 알을 이식하는 역할을 합니다. 무중력 상태에서 이것들이 무리 지어 날아오는 장면은 상당한 압박감을 줬습니다. 오프스프링은 제로원이라 불리는 웨이랜드 유타니의 유전자 조작 물질을 투여받은 인간에게서 탄생한 하이브리드 생명체입니다. 쉽게 말해 인간과 제노모프의 유전자가 결합된 신종 크리처로, 기존 시리즈 어디에서도 보지 못했던 형태여서 등장 자체가 꽤 강렬한 충격이었습니다.
공포 연출의 완성도에 대해서는 평론계에서도 긍정적인 평가가 이어졌습니다. 영화 평론 집계 사이트 로튼 토마토에 따르면 《에이리언 로물루스》는 비평가 신선도 점수 80% 이상을 기록하며 시리즈 중 상위권 평가를 받았습니다.
팬 서비스: 오마주의 즐거움과 독창성의 딜레마
저도 처음엔 오마주 장면들이 반가웠습니다. 노스트로모 호의 잔해, 1편 특유의 황녹색 조명, 익숙한 경고음까지. 에이리언 시리즈를 오래 봐온 팬이라면 분명 반갑게 느껴질 요소들이 곳곳에 배치되어 있습니다.
그런데 영화가 후반부로 갈수록 이 오마주가 조금씩 부담스러워지기 시작했습니다. 팬서비스(Fan Service)란 기존 팬들을 위해 원작의 장면이나 대사를 의도적으로 재현하는 연출 방식을 말합니다. 적절히 활용하면 향수를 자극하는 도구가 되지만, 과도하면 새로운 이야기보다 '기존 작품 하이라이트 모음'처럼 보이는 문제가 생깁니다. 일부 평론에서 이 영화를 두고 '에이리언 베스트 히트 모음집'이라는 표현을 쓴 것도 이런 맥락에서 나온 말입니다.
개인적으로는 오프스프링의 등장 방식과 후반부 전개에서 이 문제가 가장 두드러졌다고 봅니다. 그 장면들이 공포 연출로서는 훌륭했지만, 시리즈의 기존 문법을 크게 벗어나지는 못했습니다. 독창성보다 안전한 선택을 했다는 인상을 지울 수 없었습니다.
에이리언 프랜차이즈의 흥행 역사와 팬덤 규모를 고려하면, 이런 선택이 상업적으로는 현명했을 수 있습니다. 실제로 《에이리언 로물루스》는 전 세계 극장 수익 3억 5천만 달러 이상을 기록하며 시리즈 부활을 성공적으로 이끌었습니다.
에이리언 시리즈가 지속적으로 탐구해온 인간 대 기업, 인간 대 인공 존재의 갈등 구조는 이번 작품에서도 유효하게 작동합니다. 레인과 앤디의 관계를 따라가다 보면 이 영화가 단지 공포 장르의 틀 안에 머무는 것이 아니라, 인간성이란 무엇인가를 묻는 시리즈 특유의 질문을 이어받고 있다는 걸 느낄 수 있습니다.
《에이리언 로물루스》는 시리즈를 완전히 새로 만들었다고 보기는 어렵습니다. 하지만 1편의 밀실 공포, 2편의 액션 긴장감, 그리고 레인과 앤디라는 새로운 감정선을 한 편에 담아낸 균형감 있는 작품입니다. 시리즈를 처음 접하는 분이라면 1편을 먼저 보고 오시길 권하고, 오랜 팬이라면 오마주 장면들을 찾아보는 즐거움도 쏠쏠할 것입니다. 속편이 이미 준비 중인 만큼, 레인의 다음 여정이 어디로 향할지 기대가 됩니다.